MT COOK

Le centre de l’île du Sud est particulièrement peu habité: on n’y traverse que quelques stations touristiques, perdues dans des paysages grandioses de montagnes et des lacs. On arrive au petit bled (trois hôtels de luxe et une centre d’information) situé au pied du Mt Cook, après avoir remonté une large vallée glacière à la forme en U caractéristique. Déçus, on ne voit pas le mont, caché par les nuages. On entame une petite ascension sur le versant d’en face, d‘où on domine l’un des glaciers qui l‘entourent. A mi-chemin, alors que l’on arrive sous le plafond nuageux et que l’on rencontre des gens qui attendent là depuis une heure une éclaircie, on décide de redescendre. Ce n’est pas le bon jour. 

Arrivé au village, on remarque des gens qui prennent des photos de quelque chose derrière nous. On se retourne perplexes… Il est là, le beau cône blanc sur fond bleu. 

Les nombreuses merveilles naturelles du pays sont très facilement accessibles grâce notamment aux efforts du DOC (Département Of Conservation) qui gère un grand nombre de réserves naturelles au quatre coins du pays. Partout, des aires de stationnements sont aménagées, avec des toilettes, des abris et aires de pique-nique. Une signalétique très développée guide les visiteurs le long des sentiers qui mènent vers, ou à travers, les différents lieux à visiter. Cascades, falaises, lacs, glaciers, montagnes et points de vue… Les sentiers en question sont la plupart du temps extrêmement élaborés, avec gravier, ravines, marches, ponts et passerelles… Un travail impressionnant  quand on voit la quantité de chemins.  Bon nombre de petites balades, même à travers des marais, sont accessibles pour les personnes en chaise roulante! Des panneaux explicatifs sont là pour nous éclairer sur les particularités de la faune, la flore, la géologie…

Dans chaque petite ville, un centre d’information donne tous les détails nécessaires pour planifier ses séjours. C’est vraiment très bien fait! Tout ces aménagements, cet « encadrement » , facilite les découvertes et rendent accessibles des endroits qui ne le seraient pas sinon, mais d’un autre côté, la sensation de se retrouver sur des rails bien huilés ôte parfois un peu la magie de l’inattendu et de l’imprévisible.