Levés à 7h, il fait encore nuit, pour prendre le premier bus à 7h30 vers Calama. Tiens, c’est étrange, il n’y a personne à la gare routière, ni passagers, ni conducteurs de bus… Le bureau est lui aussi fermé alors qu’un papier annonce une ouverture à 7h… On fini par apprendre que depuis ce week-end, nos montres avancent d’une heure. Personne n’a en effet jugé utile de nous prévenir du changement d’heure! C’est la deuxième fois que l’on se fait avoir cet automne; la première fois on s’était gratté la tête devant les portes d’un supermarché en Nouvelle Zélande. Il serait temps, pour la sérénité des voyageurs, que tout le monde se mette d’accord!!
Arrivés à Calama, on se met à la recherche de l’engin: UN GROS 4x4, qui va nous permettre d’explorer à notre rythme les environs de San Pedro, sans dépendre d’un groupe, d’un horaire… Le véhicule de base que l’on nous propose: un imposant pick up… On voyait quelque chose de plus petit mais si vous n’avez que ça…Après quelques courses (alimentaire et d’orientation dans Calama) et le plein de gazole, on reprend la direction de San Pedro.
Première destination: la Laguna Cerda Ce lac au milieu du Salar d’Acatama est cerclée par une curieuse et épaisse couche de cristaux de sel qui forment de jolies rives tout en courbes blanches. Plus loin, un second lac permet l’expérience de se laisser flotter dans ses eaux saturées de sel. Malgré le froid, on s’est jetés à l’eau. C’est pas tous les jours qu’une telle occasion se présente. Heureusement qu’on a pensé à prendre un bidon d’eau douce pour se rincer, faute de quoi, on aurait fini la journée en ressemblant à des escalopes pannées…
Un troisième lac à 15 km de là offre un excellent point de vue pour le crépuscule. Sauf qu’il faut connaitre le chemin sinon on se perd entre les innombrables traces qui finissent en cul de sac au milieu du Salar. On bénéficiera quand même d’un beau spectacle à 360°.
