LES CATLINS

L’un des aspects formidables de NZ, c’est le contact que l’on peut avoir avec la faune sauvage. C’est particulièrement les oiseaux et les mammifères marins que l’on peut observer de près, si toutefois le bout de plage qu’occupe telle ou telle colonie n’a pas été privatisé, avec entrée payante, comme c’est le cas parfois.  Il est très surprenant, au détour d’un chemin qui longue la mer, de se retrouver nez à nez avec un énorme lion de mer qui se prélasse au soleil, calmement, jusqu’au moment où, importuné par notre proximité, il se dresse sur ses pattes-nageoires, pousse des cris en montrant les dents, et commence à nous charger  en dandinant sa grosse masse à une allure surprenante! La voiture offre alors un refuge suffisant.  

Une autre fois, c’est sur un pingouin d’une rare espèce que l’on tombe, lors d’une promenade matinale sur la plage. Celui-ci, dressé sur un rocher, profite des premiers rayons de soleil pour sécher. C’est une période de l’année où ils muent, perdent leur duvet d’été, et où ils sont particulièrement vulnérables car ils ne peuvent pas se réfugier dans l’eau, ils ne sont plus « waterproof ». Nous contournons l’oiseau immobile à quelques mètres seulement, sous son regard suspicieux.

Lors de balades dans le « bush » , c’est comme ça qu’ils appellent les forets, ils arrive souvent qu’un petit oiseaux curieux vienne se poser sur une branche à coté de nous, nous observe en chantant et nous accompagne sur quelques mètres, virevoltant d’un perchoir à l’autre. Ce sont souvent soit des « Robin »  soit des « Fantails », superbes avec leurs queues en éventail noire et blanche. 

Il faut dire qu’avant l’arrivé des européens, ils n’y avait pas de mammifère sur l’île, donc aussi peu de prédateurs que de raison d’être craintif. C’est à cause de ces prédateurs introduits que le Kiwi, cet oiseau timide et sans défense, emblème du pays, est menacé d’extinction: il est aujourd’hui la proie des chats et les possums, des marsupiaux importés d’Australie qui se sont tellement sentis à leur aise dans leur nouvel environnement qu’ils se sont multipliés de façon incontrôlable. C’est la véritable bête noire du pays.(après les Sandflys, mais nous y reviendrons).

Restes d'une forêt fossilisée.