DE BATTAMBANG A SIEM REAP

Le trajet en bateau Battambang - Siem Reap est parait-il le plus beau du pays. Départ à 7h du matin. Les rives de la rivière sont déjà animées à cette heure matinale. Les gens se lavent, se déplacent en barque, jettent leurs ordures… Au alentours de Battambang, les rives sont assez hautes, elles s’abaisserons progressivement à l’approche des régions marécageuses aux abords du lac Tonlé bati. Les maisons de bois surplombent le fleuve sur des pilotis qui parfois peuvent faire 6 à 7m de haut.

A un moment, les rives deviennent suffisamment basses pour que le regard les dépasse et porte sur l’horizon. Le tracé de la rivière devient alors de plus en plus sinueux et le bateau doit négocier des épingles serrées, ce qui n’est pas évident du fait de sont inertie importante. Lors de l’un de ces virage, une rencontre avec un autre bateau venant de face est l’occasion d’une belle frayeur, surtout pour les passagers de bâbord. L'autre, emporté lui aussi par son élan, ne nous aperçoit qu'au dernier moment à cause de hautes herbes qui poussent sur le rivage. Il ne peut freiner à temps et nous percute sur le flan gauche. L’un des poteaux de bois qui soutient le toit accuse le choc et part en éclats, heureusement sans blesser personne. 

Plus loin, on traverse une zone où il devient difficile de distinguer autour de nous les terres  inondées des autres, tant la végétation est dense. Le lit de la rivière lui-même est entièrement recouvert de plantes flottantes.  Le bateau doit se frayer un chemin à travers l'épais tapis végétal flottant qui lui offre une résistance telle qu’a un moment il doit simplement s’arrêter. Nous sommes installés tout à l’arrière du bateau et  l’on peut suivre les efforts de plus en plus importants du moteur jusqu’à ce qu’il cale, vaincu par un entrelacs  de plante pris dans l‘hélice. Le capitaine, un petit homme autoritaire et jovial quitte son poste pour venir voir ce qui se passe à l’arrière. Apparemment, c’est un problème qu’il connait bien. Il tombe la chemise et le pantalon, ne gardant que son caleçons et son chapeau de paille, et se jette à l’eau. Après une  battaille de quelques minutes avec le nœud de tiges vertes, il dégage l’hélice et repousse au loin l’invasion flottante. Le moteur redémarre.

Le problème se posera à nouveau plusieurs fois avant que l’on atteigne le grand lac de Tonlé Bati. Une fois ce dernier traversé, on débarque et directions Siem Reap, la ville qui donne accès à Angkor.